Edith Wharton

Au debut des années 1870, au sein du petit univers élitiste et ferme de la bonne sociéte new-yorkaise, Newland Archer s’appréte a épouser May Welland, incarnation de tout ce a quoi il avait cru et qu’il avait révéré . L’irruption de la cousine de sa future femme, la mysterieuse comtesse Olenska qui rentre inopinement d’Europe pour fuir un mariage malheureux, va donner une tournure inattendue a ses fiancailles. Alors que la comtesse fascine et scandalise tour a tour New York, Archer voit le mélange de sympathie et de perplexité que lui inspire Ellen Olenska se changer peu a peu en un sentiment plus troublant. Mais il prend également conscience de l’implacable étau dans lequel la société corsétée du vieux New York enferme les individus et du sort qu’elle réserve a ceux qui refusent de se conformer a ses régles.